Na água, a flutuabilidade deve ser imediata. Um colete salva-vidas é um dispositivo de flutuação pessoal concebido para manter a cabeça do utilizador acima da água e proporcionar uma posição de flutuação estável, mesmo que este esteja inconsciente.

Os coletes salva-vidas modernos utilizam câmaras de flutuação de espuma ou insufláveis ​​e são coloridos para maior visibilidade. A Convenção SOLAS e as normas nacionais especificam padrões de desempenho, incluindo a capacidade de viragem e a borda livre na boca. Diferentes tipos são adequados para diferentes funções — coletes de trabalho para operações no convés, coletes salva-vidas completos para abandono.

As tripulações e os passageiros devem saber onde estão guardados os coletes salva-vidas e como vesti-los rapidamente. Formação e inspeções regulares mantêm o equipamento pronto a utilizar. Um colete salva-vidas só é útil se for utilizado; a cultura e os procedimentos determinam se as pessoas o vestem a tempo.

• Dispositivo de flutuação pessoal para manter uma pessoa à tona.
• Concebido para apoiar a cabeça e rodar o corpo.
• Regulamentado por normas de segurança
• Deve ser acessível e familiar através de exercício.