Trong một vở kịch, chỉ dẫn sân khấu là những hướng dẫn trong văn bản chỉ ra chuyển động, vị trí, giọng điệu hoặc ánh sáng. Chúng cho diễn viên biết phải đứng ở đâu, nói như thế nào và phải làm gì. Chúng cho đạo diễn và nhà thiết kế biết cảnh diễn nên trông như thế nào.

Chỉ dẫn sân khấu thường được viết nghiêng hoặc trong ngoặc đơn. Chúng có thể rất ngắn gọn hoặc cầu kỳ. Chỉ dẫn sân khấu của Shakespeare nổi tiếng là ngắn gọn: “Lối ra, bị gấu đuổi theo.” George Bernard Shaw viết những chỉ dẫn dài dòng, chi tiết, đọc như tiểu thuyết. Một số nhà viết kịch, như Samuel Beckett, biến chỉ dẫn sân khấu thành một phần của trải nghiệm kịch tính. Trong vở Waiting for Godot, các chỉ dẫn rất chính xác và lặp đi lặp lại. Các vở kịch hiện đại thường để lại nhiều quyền tự do hơn cho đạo diễn. Chỉ dẫn sân khấu không được nói thành lời. Chúng là bản thiết kế cho buổi biểu diễn, chứ không phải chính buổi biểu diễn.

Những nội dung mà họ đề cập

• Lối vào và lối ra
• Chuyển động và cử chỉ
• Giọng điệu
• Ánh sáng và âm thanh