Σε ένα θεατρικό έργο, οι σκηνικές οδηγίες είναι οδηγίες στο κείμενο που υποδεικνύουν την κίνηση, τη θέση, τον τόνο ή τον φωτισμό. Λένε στους ηθοποιούς πού να σταθούν, πώς να μιλήσουν και τι να κάνουν. Λένε στους σκηνοθέτες και τους σκηνογράφους πώς πρέπει να μοιάζει η σκηνή.

Οι σκηνικές οδηγίες συνήθως γράφονται με πλάγια γράμματα ή παρενθέσεις. Μπορεί να είναι απλές ή περίτεχνες. Οι σκηνικές οδηγίες του Σαίξπηρ είναι γνωστές για την έλλειψη αραιότητας: «Έξοδος, κυνηγημένος από μια αρκούδα». Ο Τζορτζ Μπέρναρντ Σο έγραψε μακροσκελείς, λεπτομερείς οδηγίες που διαβάζονται σαν μυθιστορήματα. Μερικοί θεατρικοί συγγραφείς, όπως ο Σάμιουελ Μπέκετ, εντάσσουν τις σκηνικές οδηγίες στην δραματική εμπειρία. Στο «Περιμένοντας τον Γκοντό», οι οδηγίες είναι ακριβείς και επαναλαμβανόμενες. Τα σύγχρονα έργα συχνά αφήνουν περισσότερα στον σκηνοθέτη. Οι σκηνικές οδηγίες δεν εκφωνούνται δυνατά. Είναι τα σχέδια για την παράσταση, όχι η ίδια η παράσταση.

Τι καλύπτουν

• Είσοδοι και έξοδοι
• Κίνηση και χειρονομίες
• Τόνος φωνής
• Φωτισμός και ηχητικά σήματα