Đường cơ sở là đường thẳng vô hình mà các ký tự nằm trên đó trong kiểu chữ. Các chữ cái như a, m và x nằm trực tiếp trên đường cơ sở. Các chữ cái có phần đuôi kéo dài xuống dưới, như g, p và y, nằm bên dưới đường cơ sở. Các chữ cái có phần đuôi kéo dài lên trên, như b, d và h, nằm phía trên chiều cao chữ x. Đường cơ sở giúp cố định văn bản và giữ cho nó thẳng hàng trên một dòng.

Đường cơ sở quan trọng hơn nhiều so với chỉ một dòng văn bản đơn lẻ. Trong bố cục nhiều cột, việc căn chỉnh đường cơ sở giữa các cột tạo ra một nhịp điệu tinh tế giúp trang dễ đọc hơn. Các nhà thiết kế sử dụng lưới đường cơ sở, một loạt các đường ngang được đặt cách đều nhau, để căn chỉnh các khối văn bản trên một trang đôi hoặc trang web. Khi các đường cơ sở bị lệch, trang sẽ có cảm giác hơi khó chịu ngay cả khi người xem không thể nhận ra vấn đề.

Các thuật ngữ liên quan đến đường cơ sở

• Dịch chuyển đường cơ sở: di chuyển một ký tự lên hoặc xuống so với đường cơ sở.
• Lưới cơ sở: các đường ngang dùng để căn chỉnh văn bản.
• Chiều cao chữ X: chiều cao của các chữ cái viết thường không bao gồm phần nhô lên trên.
• Phần đuôi chữ: phần chữ nằm dưới đường kẻ cơ sở.

Đường kẻ ngang vô hình, nhưng nó âm thầm làm nhiệm vụ của mình trên mỗi trang giấy được bố trí tốt. Các nhà thiết kế kiểu chữ sẽ nhận ra khi nó sai. Người đọc chỉ cảm nhận được điều đó.