الخط الأساسي هو الخط الوهمي الذي تستقر عليه الأحرف في الطباعة. أحرف مثل a و m و x تستقر عليه مباشرةً. أما الأحرف ذات الأجزاء النازلة، مثل g و p و y، فتنزل أسفله. بينما الأحرف ذات الأجزاء الصاعدة، مثل @@Ii@@ و d و h، فترتفع فوقه. يُثبّت الخط الأساسي النص ويحافظ على محاذاته عبر السطر.

لا تقتصر أهمية خطوط الأساس على سطور النص المفردة فحسب، بل تتعداها إلى ما هو أبعد. ففي التصميمات متعددة الأعمدة، يُضفي محاذاة خطوط الأساس بين الأعمدة إيقاعًا دقيقًا يُسهّل قراءة الصفحة. يستخدم المصممون شبكة خطوط الأساس، وهي عبارة عن سلسلة من الخطوط الأفقية المتباعدة بانتظام، لمحاذاة كتل النصوص عبر صفحات الويب. وعندما تكون خطوط الأساس غير محاذية، تبدو الصفحة غير متناسقة بعض الشيء حتى لو لم يلاحظ القارئ المشكلة.

المصطلحات المتعلقة بالخط الأساسي

• تغيير خط الأساس: تحريك حرف لأعلى أو لأسفل من خط الأساس.
• شبكة الأساس: خطوط أفقية لمحاذاة النص.
• ارتفاع الحرف X: ارتفاع الأحرف الصغيرة بدون حروف صاعدة.
• الجزء النازل: الجزء من الحرف الذي ينخفض ​​أسفل خط الأساس.

خط الأساس غير مرئي، لكنه يؤدي دوره بهدوء في كل صفحة مصممة بشكل جيد. يلاحظ مصممو الخطوط الخطأ فيه، أما القراء فيشعرون به فقط.