Thiết kế âm thanh là việc tạo ra và điều chỉnh các yếu tố âm thanh trong phim. Nó bao gồm lời thoại, nhạc nền, hiệu ứng âm thanh, âm thanh môi trường và cả sự im lặng. Nhà thiết kế âm thanh định hình thế giới âm thanh của bộ phim. Họ tạo ra những âm thanh không tồn tại, tăng cường những âm thanh hiện có và loại bỏ những âm thanh không nên có. Thiết kế âm thanh không chỉ đơn thuần là những gì bạn nghe được, mà còn là những gì bạn cảm nhận được.

Thiết kế âm thanh bao gồm nhiều thành phần. Biên tập thoại giúp làm sạch và cân bằng lời nói. Hiệu ứng âm thanh tạo ra âm thanh của đồ vật, hành động và môi trường. Âm thanh Foley tái tạo những âm thanh thường ngày, như tiếng bước chân và tiếng sột soạt của vải. Âm thanh môi trường tạo ra bầu không khí nền, như tiếng gió, tiếng giao thông hoặc tiếng vang trong phòng. Âm nhạc nhấn mạnh cảm xúc. Việc hòa âm kết hợp tất cả các yếu tố này thành một bản nhạc nền cân bằng. Nhà thiết kế âm thanh làm việc với đạo diễn, nhà soạn nhạc và người biên tập để tạo ra trải nghiệm âm thanh cuối cùng.

Thiết kế âm thanh có thể theo phong cách hiện thực hoặc cách điệu. Nhạc nền hiện thực phù hợp với thế giới hình ảnh. Nhạc nền cách điệu phóng đại hoặc bóp méo âm thanh để tạo hiệu ứng. Phim kinh dị có thể sử dụng sự im lặng để tạo cảm giác sợ hãi. Phim hành động có thể sử dụng âm thanh mạnh mẽ để tạo ấn tượng. Phim chính kịch có thể sử dụng âm thanh nền tinh tế để tạo sự gần gũi. Sự lựa chọn phụ thuộc vào bộ phim. Nhà thiết kế âm thanh là người kể chuyện. Họ sử dụng âm thanh để định hình nhận thức của khán giả. Thiết kế âm thanh tốt nhất là vô hình. Khán giả không nhận ra nó. Họ chỉ tin vào thế giới đó.