El diseño de sonido consiste en la creación y manipulación de los elementos de audio en una película. Incluye diálogos, música, efectos de sonido, ambientación y silencio. El diseñador de sonido da forma al universo sonoro del filme: crea sonidos inexistentes, realza los existentes y elimina los que no deberían estar presentes. El diseño de sonido no se limita a lo que se oye, sino que también influye en las emociones.

El diseño de sonido consta de varios componentes. La edición de diálogos limpia y equilibra las palabras habladas. Los efectos de sonido crean los sonidos de objetos, acciones y entornos. El foley reproduce sonidos cotidianos, como pasos y el crujido de la ropa. El ambiente crea la atmósfera de fondo, como el viento, el tráfico o el sonido ambiente de una habitación. La música subraya la emoción. La mezcla combina todos estos elementos en una banda sonora equilibrada. El diseñador de sonido trabaja con el director, el compositor y el editor para crear la experiencia de audio final.

El diseño de sonido puede ser realista o estilizado. Una banda sonora realista se ajusta al mundo visual. Una banda sonora estilizada exagera o distorsiona el sonido para lograr un efecto determinado. Una película de terror puede usar el silencio para crear pavor. Una película de acción puede usar una mezcla enérgica para crear impacto. Un drama puede usar una ambientación sutil para crear intimidad. La elección depende de la película. El diseñador de sonido es un narrador. Usa el sonido para moldear la percepción del público. El mejor diseño de sonido es imperceptible. El público no lo nota. Simplemente se sumerge en el mundo.