Geluidsontwerp is het creëren en bewerken van audio-elementen in een film. Het omvat dialogen, muziek, geluidseffecten, omgevingsgeluiden en stilte. De geluidsontwerper geeft vorm aan de sonische wereld van de film. Hij of zij creëert geluiden die er niet zijn, versterkt de geluiden die er wel zijn en verwijdert geluiden die er niet thuishoren. Geluidsontwerp gaat niet alleen over wat je hoort. Het gaat ook over wat je voelt.

Geluidsontwerp bestaat uit verschillende onderdelen. Dialoogbewerking zuivert en balanceert de gesproken woorden. Geluidseffecten creëren de geluiden van objecten, acties en omgevingen. Foley reproduceert alledaagse geluiden, zoals voetstappen en ritselende kleding. Omgevingsgeluiden creëren de achtergrondatmosfeer, zoals wind, verkeer of omgevingsgeluiden. Muziek benadrukt de emotie. De mix combineert al deze elementen tot een gebalanceerde soundtrack. De geluidsontwerper werkt samen met de regisseur, de componist en de editor om de uiteindelijke audio-ervaring te creëren.

Geluidsontwerp kan realistisch of gestileerd zijn. Een realistische soundtrack sluit aan bij de visuele wereld. Een gestileerde soundtrack overdrijft of vervormt het geluid voor een bepaald effect. Een horrorfilm kan stilte gebruiken om angst op te wekken. Een actiefilm kan een krachtige mix gebruiken om impact te creëren. Een drama kan subtiele omgevingsgeluiden gebruiken om intimiteit te creëren. De keuze hangt af van de film. De geluidsontwerper is een verhalenverteller. Hij of zij gebruikt geluid om de perceptie van het publiek te beïnvloeden. Het beste geluidsontwerp is onzichtbaar. Het publiek merkt het niet op. Ze geloven gewoon in de wereld.