Designul sonor este crearea și manipularea elementelor audio dintr-un film. Acesta include dialogul, muzica, efectele sonore, ambianța și liniștea. Designerul sonor modelează lumea sonoră a filmului. El creează sunetele care nu există, amplifică sunetele care există și elimină sunetele care nu ar trebui să fie acolo. Designul sonor nu se referă doar la ceea ce auzi. Este vorba despre ceea ce simți.

Designul sonor are mai multe componente. Editarea dialogurilor curăță și echilibrează cuvintele rostite. Efectele sonore creează sunetele obiectelor, acțiunilor și mediilor. Efectul Foley reproduce sunete de zi cu zi, cum ar fi pașii și foșnetul hainelor. Ambianța creează atmosfera de fundal, cum ar fi vântul, traficul sau tonul camerei. Muzica subliniază emoția. Mixajul combină toate aceste elemente într-o coloană sonoră echilibrată. Designerul de sunet lucrează cu regizorul, compozitorul și editorul pentru a crea experiența audio finală.

Designul sonor poate fi realist sau stilizat. O coloană sonoră realistă se potrivește cu lumea vizuală. O coloană sonoră stilizată exagerează sau distorsionează sunetul pentru a crea efect. Un film de groază poate folosi liniștea pentru a crea groază. Un film de acțiune poate folosi un mixaj percutant pentru a crea impact. O dramă poate folosi o ambianță subtilă pentru a crea intimitate. Alegerea depinde de film. Designerul de sunet este un povestitor. El folosește sunetul pentru a modela percepția publicului. Cel mai bun design sonor este invizibil. Publicul nu îl observă. Ei doar cred în lume.