La conception sonore consiste à créer et à manipuler les éléments audio d'un film. Elle englobe les dialogues, la musique, les effets sonores, l'ambiance et le silence. Le concepteur sonore façonne l'univers sonore du film. Il crée les sons absents, amplifie ceux existants et supprime ceux qui sont superflus. La conception sonore ne se limite pas à ce que l'on entend ; elle touche aussi à ce que l'on ressent.

La conception sonore comprend plusieurs composantes. Le montage des dialogues clarifie et équilibre les paroles. Les effets sonores créent les sons des objets, des actions et des environnements. Le bruitage reproduit les sons du quotidien, comme les pas et le froissement des vêtements. L'ambiance sonore crée l'atmosphère de fond, avec des sons comme le vent, la circulation ou le bruit ambiant. La musique souligne les émotions. Le mixage combine tous ces éléments pour obtenir une bande son équilibrée. Le concepteur sonore travaille en collaboration avec le réalisateur, le compositeur et le monteur pour créer l'expérience audio finale.

La conception sonore peut être réaliste ou stylisée. Une bande son réaliste s'accorde à l'univers visuel. Une bande son stylisée exagère ou déforme le son pour créer un effet particulier. Un film d'horreur peut utiliser le silence pour instaurer un climat d'angoisse. Un film d'action peut privilégier un mixage percutant pour un impact maximal. Un drame peut recourir à une ambiance subtile pour créer une atmosphère intime. Le choix dépend du film. Le concepteur sonore est un conteur. Il utilise le son pour façonner la perception du spectateur. La meilleure conception sonore est invisible. Le spectateur ne la remarque pas. Il se laisse simplement emporter par l'histoire.