Ο σχεδιασμός ήχου είναι η δημιουργία και ο χειρισμός ηχητικών στοιχείων σε μια ταινία. Περιλαμβάνει διαλόγους, μουσική, ηχητικά εφέ, ατμόσφαιρα και σιωπή. Ο σχεδιαστής ήχου διαμορφώνει τον ηχητικό κόσμο της ταινίας. Δημιουργεί τους ήχους που δεν υπάρχουν, ενισχύει τους ήχους που υπάρχουν και αφαιρεί τους ήχους που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν. Ο σχεδιασμός ήχου δεν έχει να κάνει μόνο με αυτό που ακούτε. Έχει να κάνει με αυτό που νιώθετε.

Ο σχεδιασμός ήχου έχει πολλά στοιχεία. Το μοντάζ διαλόγων καθαρίζει και εξισορροπεί τις λέξεις που λέγονται. Τα ηχητικά εφέ δημιουργούν τους ήχους αντικειμένων, ενεργειών και περιβαλλόντων. Ο Foley αναπαράγει καθημερινούς ήχους, όπως βήματα και θρόισμα υφασμάτων. Η ατμόσφαιρα δημιουργεί την ατμόσφαιρα φόντου, όπως τον άνεμο, την κίνηση ή τον τόνο του δωματίου. Η μουσική υπογραμμίζει το συναίσθημα. Το μιξάρισμα συνδυάζει όλα αυτά τα στοιχεία σε ένα ισορροπημένο soundtrack. Ο σχεδιαστής ήχου συνεργάζεται με τον σκηνοθέτη, τον συνθέτη και τον μοντέρ για να δημιουργήσει την τελική ηχητική εμπειρία.

Ο σχεδιασμός ήχου μπορεί να είναι ρεαλιστικός ή στυλιζαρισμένος. Ένα ρεαλιστικό soundtrack ταιριάζει με τον οπτικό κόσμο. Ένα στυλιζαρισμένο soundtrack υπερβάλλει ή παραμορφώνει τον ήχο για εφέ. Μια ταινία τρόμου μπορεί να χρησιμοποιήσει τη σιωπή για να δημιουργήσει τρόμο. Μια ταινία δράσης μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα δυνατό μείγμα για να δημιουργήσει αντίκτυπο. Ένα δράμα μπορεί να χρησιμοποιήσει διακριτική ατμόσφαιρα για να δημιουργήσει οικειότητα. Η επιλογή εξαρτάται από την ταινία. Ο σχεδιαστής ήχου είναι ένας αφηγητής. Χρησιμοποιεί τον ήχο για να διαμορφώσει την αντίληψη του κοινού. Ο καλύτερος σχεδιασμός ήχου είναι αόρατος. Το κοινό δεν το προσέχει. Απλώς πιστεύει στον κόσμο.