Örtük bellek, bilinçli hatırlama gerektirmeyen, performansla gösterilen ve kasıtlı hatırlama yoluyla değil, bilgi saklama biçimidir.

Bisiklet sürme, yazı yazma ve müzik aleti çalma gibi beceriler örtük (işlemsel) bellek tarafından desteklenir. Aynı şekilde, önceden maruz kalınan bir uyaranın daha hızlı veya daha doğru işlenmesi (kişi maruz kalmayı hatırlamasa bile) de ön hazırlık etkisine dayanır. Klasik koşullanma da örtük bellek oluşturabilir: koşullu bir duygusal tepki, orijinal eşleşmenin farkında olunmadan ortaya çıkabilir.

Açık hafıza oluşturma yeteneğini kaybetmiş amnezi hastalarında örtük hafıza büyük ölçüde korunmuştur. HM, yeni motor beceriler öğrenebilir ve ön hazırlık etkileri gösterebilirken, eğitim seanslarının kendilerini hatırlayamaz. Bu ayrışma, iki hafıza biçimini destekleyen farklı sinir sistemlerinin olduğunu göstermektedir. Örtük hafıza, hipokampüse daha az, bazal gangliyonlar, serebellum ve neokorteks gibi yapılara ise daha fazla bağımlıdır.

Beceri gerektiren bir eylemi, adımları bilinçli olarak hatırlamadan gerçekleştirdiğiniz her seferinde örtük hafızayı sergiliyorsunuz.