Yerçekimi potansiyel enerjisi, bir cismin yerçekimi alanındaki konumundan dolayı sahip olduğu enerjidir. Bir kitabı rafa kaldırdığınızda potansiyel enerji kazanır. Ne kadar yüksekte olursa, o kadar fazla enerjiye sahip olur. Kitabı bıraktığınızda ise enerji kinetik enerjiye dönüşür. Kitap yere düşene kadar giderek hızlanır.

Formül kütle çarpı yerçekimi ivmesi çarpı yüksekliktir. Yüksekliği iki katına çıkarırsanız enerji de iki katına çıkar. Kütleyi iki katına çıkarırsanız enerji de iki katına çıkar. Referans noktası keyfidir. Yüksekliği yerden, deniz seviyesinden veya Dünya'nın merkezinden ölçebilirsiniz. Sadece yükseklik değişimi önemlidir. İki konum arasındaki enerji farkı esastır.

Yerçekimi potansiyel enerjisi örnekleri

• Rafta duran bir kitap.
• Barajın arkasındaki su.
• Bir tepenin zirvesindeki hız treni.
• Yörüngedeki bir uydu.
• Merdivenin tepesindeki bir kişi.

Yerçekimsel potansiyel enerji, depolanmış enerjidir. Serbest bırakılmayı beklemektedir. Bir hidroelektrik barajı suyu yüksek bir seviyede tutar. Su türbinlerden aşağı akar ve potansiyel enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürür. Bir hız treni de aynı prensibi kullanır. Zincir tahrik sistemi vagonları ilk tepenin zirvesine çıkarır. Yerçekimi gerisini halleder. Enerji yaratılmaz, dönüştürülür. Kapalı bir sistemdeki toplam enerji korunur. Potansiyel enerji kinetik enerjiye, kinetik enerji de ısıya ve sese dönüşür. Matematik basittir. Sonuçları muazzamdır. Her düşen cisim, her akan nehir, her yörüngedeki ay, yerçekimsel potansiyel enerji konusunda bir derstir.