Gravitationspotentiel energi er den energi, et objekt har på grund af sin position i et tyngdefelt. Løft en bog op på en hylde, og den får potentiel energi. Jo højere den er, desto mere energi har den. Tab den, og energien omdannes til kinetisk energi. Bogen falder hurtigere og hurtigere, indtil den rammer gulvet.

Formlen er masse ganget med tyngdeacceleration ganget med højde. Dobbelt så høj, og energien fordobles. Dobbelt så masse, og energien fordobles. Referencepunktet er vilkårligt. Du kan måle højden fra gulvet, fra havets overflade eller fra Jordens centrum. Kun ændringen i højden betyder noget. Energiforskellen mellem to positioner er det, der tæller.

Eksempler på gravitationel potentiel energi

• En bog på en hylde.
• Vand bag en dæmning.
• En rutsjebane på toppen af ​​en bakke.
• En satellit i kredsløb.
• En person øverst på en trappe.

Gravitationspotentiel energi er lagret energi. Den venter på at blive frigivet. En vandkraftdæmning holder vand i en stor højde. Vandet strømmer ned gennem turbiner og omdanner potentiel energi til elektrisk energi. En rutsjebane bruger samme princip. Kædeliften løfter bilerne til toppen af ​​den første bakke. Tyngdekraften klarer resten. Energien skabes ikke. Den omdannes. Den samlede energi i et lukket system bevares. Potentiel energi bliver til kinetisk energi, der bliver til varme og lyd. Matematikken er enkel. Konsekvenserne er enorme. Hvert faldende objekt, hver strømmende flod, hver måne i kredsløb er en lektion i gravitationspotentiel energi.