A gravitációs potenciális energia az az energia, amely egy tárgynak a gravitációs mezőben elfoglalt helyzetéből adódóan van. Emelj egy könyvet egy polcra, és az potenciális energiát nyer. Minél magasabbra emeled, annál több energiája van. Ejtsd le, és az energia mozgási energiává alakul. A könyv egyre gyorsabban és gyorsabban esik, amíg a padlóra nem ér.

A képlet a tömeg szorozva a gravitációs gyorsulás szorozva a magassággal. A magasság megduplázódik, az energia megduplázódik. A tömeg megduplázódik, az energia megduplázódik. A vonatkoztatási pont tetszőleges. A magasságot a padlótól, a tengerszinttől vagy a Föld középpontjától mérhetjük. Csak a magasságváltozás számít. Két pozíció közötti energiakülönbség az, ami számít.

Gravitációs potenciális energia példák

• Egy könyv a polcon.
• Víz a gát mögött.
• Hullámvasút egy domb tetején.
• Egy műhold pályára állva.
• Egy személy a lépcső tetején.

A gravitációs potenciális energia tárolt energia. Arra vár, hogy felszabaduljon. Egy vízerőmű gátja magasan tartja a vizet. A víz turbinákon keresztül lefelé folyik, és a potenciális energiát elektromos energiává alakítja. Egy hullámvasút ugyanezt az elvet használja. A láncos emelő felemeli a kocsikat az első domb tetejére. A gravitáció végzi a többit. Az energia nem keletkezik, hanem átalakul. Egy zárt rendszerben a teljes energia megmarad. A potenciális energiából mozgási energia lesz, hővé és hanggá. A matematika egyszerű. A következmények óriásiak. Minden eső tárgy, minden áramló folyó, minden keringő hold egy lecke a gravitációs potenciális energiáról.