Zaman içinde sizi aynı kişi yapan nedir? Çocukluğunuzdan beri değiştiniz. Bedeniniz büyüdü. Anılarınız soldu. İnançlarınız ve arzularınız değişti. Yine de siz hala sizsiniz. Kişisel kimlik, bir kişinin benliğinin zaman içindeki sürekliliğidir. Bu sürekliliği neyin temellendirdiği sorusu ortaya çıkıyor. Beden mi, beyin mi, hafıza mı yoksa başka bir şey mi?

Locke, kişisel kimliğin özellikle hafıza olmak üzere bilinç sürekliliğine dayandığını savundu. Çocukluğunuzu hatırlayabiliyorsanız, aynı kişisiniz demektir. Reid, hafızanın kişisel kimliği varsaydığı için bu açıklamanın kısır döngü olduğunu öne sürdü. Hume, kalıcı bir benliğin olmadığını, yalnızca bir algılar kümesinin olduğunu savundu. Parfit ise kişisel kimliğin önemli olmadığını, önemli olanın psikolojik bağlantı ve süreklilik olduğunu ve bunun da derecelere ayrılabileceğini savundu. Bu tartışmalar etik ve hukuk açısından önemlidir. İleriye dönük talimatlar, organ bağışı ve yaşam sonu kararları, kişisel kimlikle ilgili varsayımlara bağlıdır. On yıl öncekiyle aynı kişi değilseniz, o zaman yaptıklarınızdan sorumlu tutulabilir misiniz?

Kişisel kimlik teorileri

• Vücut. Sen kendi vücudunsun.
• Bellek. Anılarınızın devamlılığı sizsiniz.
• Psikolojik süreklilik. Zihinsel yaşamınızın sürekliliği sizsiniz.
• Bundle. Kalıcı bir benlik yoktur, yalnızca algılar vardır.

Kişisel kimlik sadece felsefi bir bilmece değildir. Sorumluluk, bağlılık ve özenle ilgili pratik bir sorudur.