Mi tesz téged ugyanolyanná az idő múlásával? Gyermekkorod óta változtál. A tested fejlődött. Az emlékeid elhalványultak. A hiedelmeid és vágyaid átalakultak. Mégis te még mindig önmagad vagy. A személyes identitás az ember énjének folytonossága az idő múlásával. Kérdés, hogy mi alapozza meg ezt a folytonosságot. A test, az agy, az emlékezet vagy valami más?

Locke azzal érvelt, hogy a személyes identitás a tudat folytonosságán, különösen az emlékezet folytonosságán alapul. Ha emlékszel arra, hogy gyerek voltál, akkor ugyanaz a személy vagy. Reid azt kifogásolta, hogy ez a megközelítés körkörös, mivel az emlékezet feltételezi a személyes identitást. Hume azt állította, hogy nincs tartós én, csak érzékelések egy halmaza. Parfit azt állította, hogy a személyes identitás nem a fontos. A pszichológiai kapcsolódás és folytonosság számít, ami fokozatosan alakulhat ki. Ezek a viták az etika és a jog szempontjából is számítanak. Az előzetes rendelkezések, a szervadományozás és az életvégi döntések mind a személyes identitással kapcsolatos feltételezéseken alapulnak. Ha nem ugyanaz a személy vagy, mint tíz évvel ezelőtt, felelősségre vonható-e azért, amit akkor tettél?

A személyes identitás elméletei

• Test. Te vagy a tested.
• Emlékezet. Te vagy az emlékeid folytonossága.
• Pszichológiai folytonosság. Te vagy a mentális életed folytonossága.
• Bundle. Nincs tartós én, csak érzékelések.

A személyes identitás nem csupán filozófiai rejtély. Gyakorlati kérdés a felelősségről, az elkötelezettségről és a gondoskodásról.