Vad gör dig till samma person över tid? Du har förändrats sedan barndomen. Din kropp har vuxit. Dina minnen har bleknat. Dina övertygelser och önskningar har förändrats. Ändå är du fortfarande du. Personlig identitet är kontinuiteten i en persons jag över tid. Det är en fråga om vad som ligger till grund för denna kontinuitet. Är det kroppen, hjärnan, minnet eller något annat?

Locke hävdade att personlig identitet är grundad i medvetandets kontinuitet, särskilt minnet. Om du kan minnas att du var barn, är du samma person. Reid invände att denna redogörelse är cirkulär, eftersom minne förutsätter personlig identitet. Hume hävdade att det inte finns något bestående jag, bara en samling uppfattningar. Parfit menade att personlig identitet inte är det som spelar roll. Det som spelar roll är psykologisk sammankoppling och kontinuitet, vilket kan komma i grader. Dessa debatter är viktiga för etik och juridik. Förhandsdirektiv, organdonation och beslut om livets slutskede beror alla på antaganden om personlig identitet. Om du inte är samma person som du var för tio år sedan, kan du hållas ansvarig för vad du gjorde då?

Teorier om personlig identitet

• Kropp. Du är din kropp.
• Minne. Du är kontinuiteten i dina minnen.
• Psykologisk kontinuitet. Du är kontinuiteten i ditt mentala liv.
• Bundle. Det finns inget bestående jag, bara uppfattningar.

Personlig identitet är inte bara ett filosofiskt pussel. Det är en praktisk fråga om ansvar, engagemang och omsorg.