Hvad gør dig til den samme person over tid? Du har ændret dig siden barndommen. Din krop er vokset. Dine minder er falmet. Dine overbevisninger og ønsker har ændret sig. Alligevel er du stadig dig. Personlig identitet er kontinuiteten af ​​en persons selv over tid. Det er et spørgsmål om, hvad der danner grundlag for denne kontinuitet. Er det kroppen, hjernen, hukommelsen eller noget andet?

Locke argumenterede for, at personlig identitet er baseret på bevidsthedens kontinuitet, især hukommelsen. Hvis du kan huske at være barn, er du den samme person. Reid indvendte, at denne fremstilling er cirkulær, da hukommelse forudsætter personlig identitet. Hume argumenterede for, at der ikke findes noget varigt selv, kun et bundt af opfattelser. Parfit argumenterede for, at personlig identitet ikke er det, der betyder noget. Det, der betyder noget, er psykologisk forbundethed og kontinuitet, som kan komme i grader. Disse debatter er vigtige for etik og jura. Forhåndsdirektiver, organdonation og beslutninger om livets afslutning afhænger alle af antagelser om personlig identitet. Hvis du ikke er den samme person, som du var for ti år siden, kan du så holdes ansvarlig for det, du gjorde dengang?

Teorier om personlig identitet

• Krop. Du er din krop.
• Hukommelse. Du er kontinuiteten i dine minder.
• Psykologisk kontinuitet. Du er kontinuiteten i dit mentale liv.
• Bundle. Der er intet varigt selv, kun opfattelser.

Personlig identitet er ikke bare en filosofisk gåde. Det er et praktisk spørgsmål om ansvar, engagement og omsorg.