Was macht dich im Laufe der Zeit zu derselben Person? Du hast dich seit deiner Kindheit verändert. Dein Körper ist gewachsen. Deine Erinnerungen sind verblasst. Deine Überzeugungen und Wünsche haben sich gewandelt. Und doch bist du immer noch du selbst. Persönliche Identität ist die Kontinuität des Selbst einer Person im Laufe der Zeit. Es ist die Frage, worauf diese Kontinuität beruht. Ist es der Körper, das Gehirn, die Erinnerung oder etwas anderes?

Locke argumentierte, dass die persönliche Identität auf der Kontinuität des Bewusstseins, insbesondere des Gedächtnisses, beruht. Wer sich an seine Kindheit erinnern kann, ist dieselbe Person. Reid wandte ein, diese Argumentation sei zirkulär, da das Gedächtnis die persönliche Identität voraussetze. Hume argumentierte, es gäbe kein beständiges Selbst, sondern nur eine Vielzahl von Wahrnehmungen. Parfit argumentierte, dass die persönliche Identität nicht entscheidend sei. Entscheidend seien vielmehr die psychologische Verbundenheit und Kontinuität, die unterschiedlich stark ausgeprägt sein können. Diese Debatten sind für Ethik und Recht relevant. Patientenverfügungen, Organspende und Entscheidungen am Lebensende hängen allesamt von Annahmen über die persönliche Identität ab. Kann man für sein damaliges Handeln verantwortlich gemacht werden, wenn man nicht mehr dieselbe Person ist wie vor zehn Jahren?

Theorien der persönlichen Identität

• Body. Du bist dein Körper.
• Memory. Du bist die Kontinuität deiner Erinnerungen.
• Psychologische Kontinuität. Du bist die Kontinuität deines mentalen Lebens.
• Bundle. Es gibt kein dauerhaftes Selbst, nur Wahrnehmungen.

Die persönliche Identität ist nicht nur ein philosophisches Rätsel. Sie ist eine praktische Frage nach Verantwortung, Engagement und Fürsorge.