En drönare är ett obemannat luftfarkost. Den flyger utan pilot ombord, styrs på distans eller autonomt. Termen omfattar allt från leksaks-quadcoptrar till militära Predator-flygplan och fastvingade kartläggningsflygplan.

Moderna drönare har sin existens tack vare framsteg inom batterier, borstlösa motorer och tröghetssensorer. Quadcopterns layout, med fyra rotorer i en kvadrat, är i sig instabil. Den stannar i luften bara för att en flygkontroll justerar motorhastigheterna hundratals gånger per sekund. Den tekniken blev billig på 2010-talet, och drönare exploderade på konsument- och kommersiella marknader.

Typer av drönare

• Quadcopter: fyra rotorer, stabil, populär för fotografering.
• Fastvingad: flygplansliknande, lång räckvidd, används för kartläggning.
• Hybrid VTOL: vertikal start och framåtflygning.
• Mikrodrönare: handflatstor, inomhusbruk.
• Stor UAS: militär och last, bortom siktlinje.

Drönare utför arbete som är tråkigt, smutsigt eller farligt. De inspekterar kraftledningar, sprutar grödor, kartlägger minor och levererar medicinska förnödenheter i avlägsna områden. De väcker också farhågor om integritet, luftrumssäkerhet och vapenanvändning. Reglerna varierar kraftigt. I många länder måste drönarpiloter registrera sig, hålla flygplanet inom sikte och undvika flygplatser. Tekniken utvecklas snabbare än reglerna. Den spänningen kommer att definiera nästa decennium av drönaranvändning.