Un dron es un vehículo aéreo no tripulado. Vuela sin piloto a bordo, controlado de forma remota o autónoma. El término abarca desde cuadricópteros de juguete hasta drones militares Predator y aeronaves de reconocimiento de ala fija.

Los drones modernos deben su existencia a los avances en baterías, motores sin escobillas y sensores inerciales. El diseño del cuadricóptero, con cuatro rotores en una cuadrícula, es inherentemente inestable. Se mantiene en el aire solo porque un controlador de vuelo ajusta la velocidad de los motores cientos de veces por segundo. Esta tecnología se abarató en la década de 2010, y los drones irrumpieron con fuerza en los mercados de consumo y comerciales.

Tipos de drones

• Cuadricóptero: cuatro rotores, estable, popular para la fotografía.
• Ala fija: similar a un avión, de largo alcance, utilizado para cartografía.
• VTOL híbrido: despegue vertical y vuelo hacia adelante.
• Microdron: del tamaño de la palma de la mano, para uso en interiores.
• Sistemas aéreos no tripulados de gran tamaño: militares y de carga, más allá del alcance visual.

Los drones realizan tareas tediosas, sucias o peligrosas. Inspeccionan líneas eléctricas, fumigan cultivos, cartografían minas y entregan suministros médicos en zonas remotas. También generan inquietudes sobre la privacidad, la seguridad del espacio aéreo y su posible uso como arma. Las regulaciones varían considerablemente. En muchos países, los pilotos de drones deben registrarse, mantener la aeronave a la vista y evitar los aeropuertos. La tecnología avanza más rápido que las normas. Esta tensión definirá la próxima década del uso de drones.