En drone er et ubemannet luftfartøy. Det flyr uten pilot om bord, fjernstyrt eller autonomt. Begrepet dekker alt fra leke-quadcoptere til militære Predator-fly til kartleggingsfly med fast ving.

Moderne droner har sin eksistens takket være fremskritt innen batterier, børsteløse motorer og treghetssensorer. Droneoppsettet, med fire rotorer i en firkant, er iboende ustabilt. Det holder seg i luften bare fordi en flykontroller justerer motorhastighetene hundrevis av ganger i sekundet. Denne teknologien ble billig på 2010-tallet, og droner eksploderte inn i forbruker- og kommersielle markeder.

Typer droner

• Quadcopter: fire rotorer, stabil, populær for fotografering.
• Fastvinget: flylignende, lang rekkevidde, brukt til kartlegging.
• Hybrid VTOL: vertikal start og fremoverflyging.
• Mikrodrone: håndflatestørrelse, innendørs bruk.
• Stor UAS: militær og last, utenfor synslinjen.

Droner utfører arbeid som er kjedelig, skittent eller farlig. De inspiserer kraftledninger, sprøyter avlinger, kartlegger miner og leverer medisinsk utstyr i avsidesliggende områder. De reiser også bekymringer om personvern, luftromssikkerhet og våpenbruk. Regelverket varierer mye. I mange land må dronepiloter registrere seg, holde flyet i sikte og unngå flyplasser. Teknologien utvikler seg raskere enn reglene. Denne spenningen vil definere det neste tiåret for dronebruk.