ドローンとは、無人航空機のことです。操縦士が搭乗せず、遠隔操作または自律的に飛行します。この用語は、おもちゃのクアッドコプターから軍用プレデター、固定翼の測量機まで、あらゆるものを含みます。

現代のドローンは、バッテリー、ブラシレスモーター、慣性センサーの技術進歩によって実現した。クアッドコプターは、四角形に配置された4つのローターという構造上、本質的に不安定である。飛行制御装置が毎秒数百回もモーターの回転速度を調整することで、ようやく空中に留まることができる。この技術は2010年代に低価格化し、ドローンは一般消費者向け市場と業務用市場の両方で爆発的に普及した。

ドローンの種類

• クアッドコプター：ローターが4つあり、安定性が高く、写真撮影に人気がある。
• 固定翼機：飛行機のような形状で、長距離飛行が可能。地図作成などに用いられる。
• ハイブリッドVTOL：垂直離着陸と前進飛行を組み合わせたシステム。
• マイクロドローン：手のひらサイズ、屋内用。
• 大型無人航空機：軍事用および貨物輸送用、視界外飛行。

ドローンは、単調で、汚く、危険な作業を担う。送電線の点検、農作物の散布、地雷のマッピング、遠隔地への医療物資の配送などだ。一方で、プライバシー、空域の安全、兵器化といった懸念も生じている。規制は国によって大きく異なる。多くの国では、ドローン操縦者は登録を行い、機体を目視で監視し、空港への立ち入りを避ける必要がある。技術の進歩は規制の整備を上回っており、この緊張関係が今後10年間のドローン利用を決定づけるだろう。