Drone adalah kendaraan udara tak berawak. Ia terbang tanpa pilot di dalamnya, dikendalikan dari jarak jauh atau secara otonom. Istilah ini mencakup segala hal mulai dari quadcopter mainan hingga pesawat tempur Predator militer hingga pesawat survei bersayap tetap.

Drone modern berutang keberadaannya pada kemajuan teknologi baterai, motor tanpa sikat (brushless motor), dan sensor inersia. Tata letak quadcopter, empat rotor dalam bentuk persegi, pada dasarnya tidak stabil. Drone tetap berada di udara hanya karena pengontrol penerbangan menyesuaikan kecepatan motor ratusan kali per detik. Teknologi tersebut menjadi murah pada tahun 2010-an, dan drone meledak di pasar konsumen dan komersial.

Jenis-jenis drone

• Quadcopter: empat rotor, stabil, populer untuk fotografi.
• Sayap tetap: mirip pesawat terbang, jangkauan jauh, digunakan untuk pemetaan.
• VTOL Hibrida: lepas landas vertikal dan terbang maju.
• Drone mikro: seukuran telapak tangan, untuk penggunaan di dalam ruangan.
• UAS besar: untuk keperluan militer dan kargo, di luar jangkauan pandangan langsung.

Drone melakukan pekerjaan yang membosankan, kotor, atau berbahaya. Mereka memeriksa saluran listrik, menyemprot tanaman, memetakan tambang, dan mengirimkan perlengkapan medis di daerah terpencil. Mereka juga menimbulkan kekhawatiran tentang privasi, keselamatan wilayah udara, dan potensi penggunaannya sebagai senjata. Regulasi sangat beragam. Di banyak negara, pilot drone harus mendaftar, menjaga pesawat tetap terlihat, dan menghindari bandara. Teknologi berkembang lebih cepat daripada peraturan yang ada. Ketegangan itulah yang akan menentukan dekade penggunaan drone berikutnya.