En handfull siffror skisserar snabbt fysiologisk stabilitet. Vitaltecken är de grundläggande kliniska mätningarna av kroppstemperatur, hjärtfrekvens, andningsfrekvens och blodtryck som indikerar tillståndet för viktiga kroppsfunktioner.

Syremättnad inkluderas ofta som ett femte vitalt tecken. Avvikelser kan vara den första varningen om infektion, chock, andningssvikt eller annan akut förändring. Trender över tid spelar större roll än enskilda värden. Mätteknik och lämplig utrustning för ålder och storlek påverkar noggrannheten.

På sjukhus registreras vitala tecken med intervaller som matchar patientens akuta tillstånd; kontinuerlig övervakning används inom intensivvård. Tidiga varningspoäng som härrör från vitala tecken hjälper till att utlösa snabba svar innan allvarlig kollaps inträffar. Varje kliniskt möte börjar med uppmärksamhet på dessa grundläggande data.

• Kärnmätningar av temperatur, puls, andning och blodtryck
• Inkluderar ofta syremättnad
• Ge tidig varning vid fysiologisk försämring
• Tolkas som trender såväl som absoluta värden