En håndfull tall skisserer raskt fysiologisk stabilitet. Vitale tegn er de grunnleggende kliniske målingene av kroppstemperatur, hjertefrekvens, respirasjonsfrekvens og blodtrykk som indikerer tilstanden til essensielle kroppsfunksjoner.

Oksygenmetning inkluderes ofte som et femte vitalt tegn. Unormaliteter kan være det første varselet om infeksjon, sjokk, respirasjonssvikt eller andre akutte endringer. Trender over tid er viktigere enn enkeltverdier. Måleteknikk og passende utstyr for alder og størrelse påvirker nøyaktigheten.

På sykehus registreres vitale tegn med intervaller som samsvarer med pasientens akutthet; kontinuerlig overvåking brukes i intensivbehandling. Tidlige varslingsskårer utledet fra vitale tegn bidrar til å utløse rask respons før åpenbart kollaps. Ethvert klinisk møte begynner med oppmerksomhet på disse grunnleggende dataene.

• Kjernemålinger av temperatur, puls, respirasjon og blodtrykk
• Inkluderer ofte oksygenmetning
• Gi tidlig varsling om fysiologisk forverring
• Tolkes som trender så vel som absolutte verdier