Een handvol getallen geeft snel een beeld van de fysiologische stabiliteit. Vitale functies zijn de basismetingen van lichaamstemperatuur, hartslag, ademhalingsfrequentie en bloeddruk die de toestand van essentiële lichaamsfuncties aangeven.

Zuurstofverzadiging wordt vaak als vijfde vitale parameter beschouwd. Afwijkingen kunnen een eerste waarschuwing zijn voor een infectie, shock, ademhalingsfalen of andere acute veranderingen. Trends in de tijd zijn belangrijker dan individuele waarden. De meettechniek en de juiste apparatuur, afgestemd op leeftijd en lichaamsgrootte, beïnvloeden de nauwkeurigheid.

In ziekenhuizen worden vitale functies geregistreerd met tussenpozen die zijn afgestemd op de ernst van de toestand van de patiënt; op de intensive care wordt continue monitoring toegepast. Vroegtijdige waarschuwingsscores, afgeleid van vitale functies, helpen om snel te reageren voordat er sprake is van een ernstige collaps. Elke klinische ontmoeting begint met aandacht voor deze fundamentele gegevens.

• Kernmetingen van temperatuur, polsslag, ademhaling en bloeddruk.
• Vaak inclusief zuurstofsaturatie
• Geef vroegtijdig waarschuwingen voor fysiologische achteruitgang.
• Geïnterpreteerd als trends en als absolute waarden.