Innan du köper ett hus inspekterar du det. Du kontrollerar taket, ledningarna, grunden. Du letar efter problem som säljaren kanske inte nämner. Due diligence i affärsvärlden är samma idé som tillämpas på en potentiell investering eller ett förvärv. Det är en undersökning eller revision av ett målföretag för att bekräfta fakta, avslöja risker och besluta om man ska fortsätta.

Due diligence täcker finansiella, juridiska, operativa och strategiska områden. Finansiell due diligence verifierar intäkter, kostnader och skulder. Juridisk due diligence granskar kontrakt, stämningar och immateriella rättigheter. Operativ due diligence undersöker leveranskedjor, teknik och personal. Strategisk due diligence frågar om affären är vettig från första början. Processen kan ta veckor eller månader och kosta betydande pengar. Den kostnaden är värd det när den förhindrar en dålig affär.

Termen används också i ett bredare perspektiv. En politiker som granskar en vicepresidentkandidat gör due diligence. Ett företag som kontrollerar en leverantörs arbetsmetoder gör due diligence. Den gemensamma nämnaren är noggrann undersökning innan ett åtagande görs. Att hoppa över det är riskabelt. Det du inte vet kan skada dig, särskilt när motparten har ett incitament att presentera saker positivt.