Før du køber et hus, inspicerer du det. Du tjekker taget, ledningerne, fundamentet. Du leder efter problemer, som sælgeren måske ikke nævner. Due diligence i erhvervslivet er den samme idé, der anvendes på en potentiel investering eller opkøb. Det er en undersøgelse eller revision af en målvirksomhed for at bekræfte fakta, afdække risici og beslutte, om man skal fortsætte.

Due diligence dækker det finansielle, juridiske, operationelle og strategiske område. Finansiel due diligence verificerer indtægter, omkostninger og gæld. Juridisk due diligence kontrollerer kontrakter, retssager og intellektuel ejendomsret. Operationel due diligence undersøger forsyningskæder, teknologi og personale. Strategisk due diligence spørger, om aftalen giver mening i første omgang. Processen kan tage uger eller måneder og koste betydelige penge. Den omkostning er det værd, når den forhindrer en dårlig aftale.

Udtrykket bruges også mere bredt. En politiker, der godkender en vicepræsidentkandidat, udfører due diligence. En virksomhed, der tjekker en leverandørs arbejdsmetoder, udfører due diligence. Den røde tråd er en omhyggelig undersøgelse før en forpligtelse. Det er risikabelt at springe den over. Det, du ikke ved, kan skade dig, især når den anden side har et incitament til at præsentere tingene positivt.