Een aanvaller ontvangt de bal terwijl hij dichter bij de doellijn van de tegenstander is dan zowel de bal als de voorlaatste verdediger. De assistent-scheidsrechter steekt de vlag omhoog. Die overtreding is buitenspel. De regel voorkomt dat aanvallers simpelweg achter de verdediging wachten op een lange pass.

Buitenspel wordt beoordeeld op het moment dat een teamgenoot de bal speelt, niet wanneer de bal wordt ontvangen. Er bestaan ​​variaties in verschillende sporten, maar de versie in het voetbal is het meest bekend. Het interpreteren van het exacte moment en de precieze positie van lichaamsdelen vereist concentratie en, in toenemende mate, videobeelden.

De buitenspelregel bepaalt de verdedigingslinie en de timing van de aanval. Teams spelen met een hoge verdedigingslinie om de ruimte te verkleinen, en accepteren het risico om te worden gepasseerd door precieze steekpasses. Aanvallers timen hun loopacties zo dat ze op het nippertje binnen de lijnen blijven. Weinig regels leiden tot zoveel discussie over twijfelachtige beslissingen.

• Regel die voorkomt dat aanvallers een oneerlijk positioneel voordeel behalen.
• Beoordeling vindt plaats wanneer de bal door een teamgenoot wordt gespeeld.
• Handhaving door ambtenaren en soms via videoreview.
• Beïnvloedt zowel de verdedigende formatie als de timing van de aanval.