Ein Angreifer erhält den Ball näher an der gegnerischen Torlinie als sowohl der Ball als auch der vorletzte Verteidiger. Der Linienrichter hebt die Fahne. Das ist Abseits. Die Regel verhindert, dass Angreifer einfach hinter der Abwehr auf einen langen Pass warten.

Abseits wird im Moment der Ballberührung durch einen Mitspieler beurteilt, nicht bei Ballannahme. Es gibt sportartenübergreifende Varianten, die im Fußball am weitesten verbreitete ist jedoch die bekannte. Die genaue Bestimmung des Zeitpunkts und der Position der Körperteile erfordert Konzentration und zunehmend auch Videoanalyse.

Die Abseitsregel beeinflusst die Abwehrreihen und das Timing der Angriffe. Teams spielen mit einer hohen Abwehrlinie, um den Raum zu verengen und nehmen dabei das Risiko in Kauf, von präzisen Steilpässen überlaufen zu werden. Stürmer timen ihre Läufe so, dass sie sich nur mit minimalem Spielraum im Abseits befinden. Kaum eine Regel sorgt bei knappen Entscheidungen für so viel Diskussionsstoff.

• Regel, die Angreifer daran hindert, einen unfairen Positionsvorteil zu erlangen
• Die Beurteilung erfolgt, wenn der Ball von einem Mitspieler gespielt wird.
• Durchgesetzt von Beamten und manchmal durch Videoüberprüfung
• Beeinflusst sowohl die Defensivformation als auch den Angriffszeitpunkt.