Если нападающий получает мяч, находясь ближе к линии ворот соперника, чем мяч и предпоследний защитник, помощник судьи поднимает флажок. Это нарушение считается офсайдом. Правило запрещает нападающим просто ждать длинного паса за спиной защитников.

Офсайд определяется в момент передачи мяча партнером по команде, а не в момент приема. В разных видах спорта существуют вариации, но футбольная версия является наиболее известной. Для точной оценки момента и положения частей тела требуется концентрация и, все чаще, видеоанализ.

Правило офсайда определяет линию обороны и время атаки. Команды играют с высокой линией обороны, чтобы сжать пространство, принимая на себя риск быть обыгранными точными пасами на ход. Нападающие рассчитывают свои рывки так, чтобы оставаться в рамках правил, соблюдая при этом минимальные нормы. Немногие правила вызывают столько споров при спорных решениях.

• Правило, предотвращающее получение нападающими несправедливого позиционного преимущества.
• Оценка производится в момент, когда мяч отдан партнером по команде.
• Контроль осуществляется официальными лицами, а иногда и посредством видеоанализа.
• Влияет как на оборонительную структуру, так и на выбор времени для атаки.