Автоматизация использует технологии для выполнения задач с минимальным участием человека. Это может быть как простой термостат, включающий отопление, так и полностью автоматизированный завод, работающий в темноте. Общим элементом является система, которая воспринимает информацию, принимает решения и действует без участия человека.

Этот термин закрепился в 1940-х годах в компании Ford Motor Company, описывая автоматизированную обработку деталей между станками. С тех пор автоматизация распространилась на производство, сельское хозяйство, логистику и офисную работу. Каждая волна приводила к сокращению одних рабочих мест и созданию других. Общий эффект обсуждается, но направление автоматизации очевидно. С каждым годом автоматизируется все больше задач.

Уровни автоматизации

• Фиксированная автоматизация: выполнение одной задачи, большой объем работы, отсутствие гибкости.
• Программируемая автоматизация: изменяемая последовательность, серийное производство.
• Гибкая автоматизация: адаптируется к различным продуктам.
• Интегрированная автоматизация: весь объект управляется компьютерами.
• Автономная автоматизация: системы, которые учатся и адаптируются.

Автоматизация наиболее эффективна при выполнении повторяющихся, опасных или требующих точности, выходящей за рамки человеческих возможностей. Она испытывает трудности с задачами, требующими рассудительности, креативности или работы с непредсказуемыми объектами. Эта граница смещается по мере совершенствования машинного обучения. Робот-склад, который раньше мог только перемещать полки, теперь отбирает отдельные товары. Трактор, который раньше двигался по прямой, теперь объезжает препятствия. Автоматизация — это не принцип «всё или ничего». Это спектр, и большинство рабочих мест находятся где-то посередине.