Условный рефлекс — это выученная реакция на ранее нейтральный стимул, который был сопоставлен с безусловным стимулом. Это поведенческое доказательство того, что произошло классическое обусловливание.

В лаборатории Павлова условным рефлексом было слюноотделение в ответ на звук, предвещавший появление пищи. В повседневной жизни это проявляется в виде тревоги, испытываемой при приближении к месту, связанному с прошлой опасностью, голода, вызванного запахом знакомого ресторана, или эмоционального тепла, вызываемого песней, связанной со значимыми отношениями. Условный рефлекс часто похож на безусловный, но не обязательно идентичен; это может быть подготовительная или компенсаторная реакция, а не простое копирование.

После формирования условный рефлекс может быть подавлен путем предъявления условного стимула без безусловного стимула. Однако даже после подавления рефлекс может спонтанно появиться снова или после напоминания об исходной паре, что показывает, что лежащая в его основе ассоциация не просто стирается.

Условная реакция — это упреждающая адаптация организма к миру, содержащему надежные факторы, предсказывающие развитие событий.