Eine konditionierte Reaktion ist eine erlernte Antwort auf einen zuvor neutralen Reiz, der mit einem unkonditionierten Reiz gekoppelt wurde. Sie ist der Verhaltensbeweis dafür, dass eine klassische Konditionierung stattgefunden hat.

In Pawlows Labor war die konditionierte Reaktion der Speichelfluss beim Geräusch, das Nahrung ankündigte. Im Alltag zeigt sie sich beispielsweise in der Angst vor einem Ort, der mit vergangener Gefahr verbunden ist, im Hungergefühl, das durch den Geruch eines vertrauten Restaurants ausgelöst wird, oder in der emotionalen Wärme, die ein Lied hervorruft, das mit einer bedeutungsvollen Beziehung verknüpft ist. Die konditionierte Reaktion ähnelt oft der unkonditionierten, muss aber nicht identisch sein; sie kann eine vorbereitende oder kompensatorische Reaktion sein und keine bloße Kopie.

Ist eine konditionierte Reaktion einmal etabliert, kann sie durch die Darbietung des konditionierten Reizes ohne den unkonditionierten Reiz gelöscht werden. Selbst nach der Löschung kann die Reaktion jedoch spontan oder nach einer Erinnerung an die ursprüngliche Verknüpfung wieder auftreten, was zeigt, dass die zugrunde liegende Assoziation nicht einfach gelöscht wird.

Die konditionierte Reaktion ist die vorausschauende Anpassung des Organismus an eine Welt, die zuverlässige Prädiktoren enthält.