Сейф — это защищённое хранилище в банковском сейфе. Клиенты арендуют его на год для хранения ценностей: ювелирных изделий, документов, семейных реликвий, резервных жёстких дисков. Банк предоставляет хранилище, сейф и обеспечивает безопасность. Клиент предоставляет ключ и содержимое. Банк не знает, что находится внутри, и не страхует содержимое.

Процесс прост. Клиент подписывает договор аренды, предоставляет удостоверение личности и оплачивает ежегодный взнос, обычно от 50 до 200 долларов в зависимости от размера ячейки. Банк выдает ключ. Чтобы открыть ячейку, клиент регистрируется, предъявляет удостоверение личности и использует свой ключ вместе с банковским ключом, чтобы открыть ячейку. Некоторые банки используют биометрическую верификацию. Клиент относит ячейку в отдельную кабинку для доступа к содержимому. Банк регистрирует каждое использование.

Сейфы не застрахованы FDIC. FDIC страхует депозиты, а не содержимое сейфа. В случае банкротства банка содержимое остается в безопасности, но клиенту, возможно, придется забрать его из банка-эквайера. В случае кражи со взломом банк не несет ответственности, если только он не проявил халатность. Клиентам следует застраховать ценное содержимое отдельно, добавив соответствующий пункт к полису страхования жилья или аренды.

Использование сейфовых ячеек сократилось. Меньше людей арендуют их, а некоторые банки перестали предлагать эту услугу. Но для документов, которые трудно восстановить, и вещей, имеющих сентиментальную ценность, сейфовая ячейка остается разумным вариантом.