Ein Bankschließfach ist ein gesicherter Behälter in einem Banktresor. Kunden mieten ihn jährlich, um Wertgegenstände wie Schmuck, Dokumente, Erbstücke oder Sicherungskopien ihrer Daten aufzubewahren. Die Bank stellt den Tresorraum, das Schließfach und die Sicherheitsvorkehrungen bereit. Der Kunde stellt den Schlüssel und den Inhalt bereit. Die Bank weiß nicht, was sich im Schließfach befindet, und versichert den Inhalt nicht.

Der Vorgang ist unkompliziert. Der Kunde unterzeichnet einen Mietvertrag, weist sich aus und zahlt die Jahresgebühr, die je nach Größe des Schließfachs üblicherweise zwischen 50 und 200 US-Dollar liegt. Die Bank händigt einen Schlüssel aus. Um das Schließfach zu öffnen, meldet sich der Kunde an, weist sich aus und verwendet seinen eigenen Schlüssel zusammen mit einem Bankschlüssel. Einige Banken nutzen biometrische Authentifizierung. Der Kunde geht mit dem Schließfach zu einer separaten Kabine, um auf den Inhalt zuzugreifen. Die Bank protokolliert jeden Zugriff.

Schließfächer sind nicht durch die FDIC versichert. Die FDIC sichert Einlagen, nicht den Inhalt der Schließfächer. Im Falle einer Bankenpleite sind die Einlagen zwar sicher, der Kunde muss sie aber gegebenenfalls bei der Bank abholen, die das Schließfach verwaltet. Bei einem Einbruch in das Schließfach haftet die Bank nur, wenn ihr Fahrlässigkeit nachgewiesen wurde. Kunden sollten Wertgegenstände separat über eine Zusatzversicherung zu ihrer Hausrat- oder Mieterversicherung versichern.

Die Nutzung von Bankschließfächern ist zurückgegangen. Immer weniger Menschen mieten sie, und einige Banken bieten sie gar nicht mehr an. Doch für schwer ersetzbare Dokumente und Gegenstände mit sentimentalem Wert bleibt ein Bankschließfach eine sinnvolle Option.