Locația modelează puterea. Geopolitica examinează modul în care geografia - granițele, resursele, căile maritime, clima și distanța - influențează comportamentul statelor și structura relațiilor internaționale.

Gânditorii geopolitici clasici au pus accentul pe zonele centrale (heartlands), zonele marginale (rimlands) și controlul punctelor strategice de restricție. Analiza contemporană adaugă conducte energetice, infrastructura digitală și modelele demografice. Marile puteri încă concurează pentru influență în regiunile care oferă resurse, acces sau zone tampon. Statele mai mici navighează prin constrângerile și oportunitățile din vecinătățile lor.

Raționamentul geopolitic influențează alegerile de alianță, postura militară și stilul de guvernare economică. De asemenea, poate încuraja fatalismul sau expansiunea agresivă atunci când liderii tratează geografia ca pe un destin. O analiză atentă distinge faptele geografice permanente de aranjamentele politice contingente. Hărțile rămân instrumente indispensabile pentru oricine încearcă să înțeleagă de ce anumite conflicte persistă și de ce anumite parteneriate dăinuie.

O privire asupra unei hărți explică adesea mai multe despre o rivalitate decât cantități mari de ideologie.