الموقع يشكل القوة. يدرس علم الجغرافيا السياسية كيف تؤثر الجغرافيا - الحدود والموارد والممرات البحرية والمناخ والمسافة - على سلوك الدول وبنية العلاقات الدولية.

ركز المفكرون الجيوسياسيون الكلاسيكيون على المناطق المركزية والمناطق المحيطة بها، والسيطرة على نقاط الاختناق الاستراتيجية. ويضيف التحليل المعاصر خطوط أنابيب الطاقة والبنية التحتية الرقمية والأنماط الديموغرافية. ولا تزال القوى العظمى تتنافس على النفوذ في المناطق التي توفر الموارد أو سهولة الوصول أو المناطق العازلة. أما الدول الأصغر فتتعامل مع القيود والفرص المتاحة في محيطها.

يُؤثر التفكير الجيوسياسي على خيارات التحالفات، والوضع العسكري، والسياسة الاقتصادية. وقد يُشجع أيضاً على الاستسلام للقدر أو التوسع العدواني عندما يتعامل القادة مع الجغرافيا كقدر محتوم. ويُميز التحليل الدقيق بين الحقائق الجغرافية الثابتة والترتيبات السياسية الطارئة. وتبقى الخرائط أدوات لا غنى عنها لكل من يسعى لفهم أسباب استمرار بعض الصراعات ودوافع بعض الشراكات.

غالباً ما تكشف نظرة سريعة على الخريطة عن التنافس أكثر مما تكشفه مجلدات من الأيديولوجيا.