स्थान ही शक्ति को निर्धारित करता है। भू-राजनीति इस बात का अध्ययन करती है कि भूगोल—सीमाएँ, संसाधन, समुद्री मार्ग, जलवायु और दूरी—राज्यों के व्यवहार और अंतर्राष्ट्रीय संबंधों की संरचना को कैसे प्रभावित करता है।

शास्त्रीय भू-राजनीतिक विचारकों ने हृदयस्थल, सीमावर्ती क्षेत्र और रणनीतिक अवरोध बिंदुओं पर नियंत्रण पर जोर दिया। समकालीन विश्लेषण में ऊर्जा पाइपलाइन, डिजिटल अवसंरचना और जनसांख्यिकीय पैटर्न को भी शामिल किया गया है। महाशक्तियाँ अभी भी उन क्षेत्रों में प्रभाव के लिए प्रतिस्पर्धा करती हैं जो संसाधन, पहुँच या बफर ज़ोन प्रदान करते हैं। छोटे राज्य अपने पड़ोस की सीमाओं और अवसरों के बीच संतुलन बनाने का प्रयास करते हैं।

भू-राजनीतिक तर्क गठबंधन के चुनाव, सैन्य रणनीति और आर्थिक कूटनीति को प्रभावित करते हैं। यह तब भाग्यवादिता या आक्रामक विस्तारवाद को भी बढ़ावा दे सकता है जब नेता भूगोल को ही अपना भाग्य मान लेते हैं। सावधानीपूर्वक विश्लेषण से स्थायी भौगोलिक तथ्यों और क्षणिक राजनीतिक व्यवस्थाओं के बीच अंतर स्पष्ट होता है। मानचित्र उन सभी के लिए अपरिहार्य उपकरण बने हुए हैं जो यह समझने का प्रयास कर रहे हैं कि कुछ संघर्ष क्यों बने रहते हैं और कुछ साझेदारियाँ क्यों स्थायी रहती हैं।

मानचित्र पर एक नज़र डालने से अक्सर विचारधारा की विशाल मात्रा की तुलना में प्रतिद्वंद्विता के बारे में अधिक जानकारी मिल जाती है।