Η τοποθεσία διαμορφώνει την ισχύ. Η γεωπολιτική εξετάζει πώς η γεωγραφία —σύνορα, πόροι, θαλάσσιες διαδρομές, κλίμα και απόσταση— επηρεάζει τη συμπεριφορά των κρατών και τη δομή των διεθνών σχέσεων.

Οι κλασικοί γεωπολιτικοί στοχαστές έδιναν έμφαση στις ενδοχώρες, τα περιφερειακά σύνορα και τον έλεγχο στρατηγικών σημείων συμφόρησης. Η σύγχρονη ανάλυση προσθέτει ενεργειακούς αγωγούς, ψηφιακές υποδομές και δημογραφικά πρότυπα. Οι μεγάλες δυνάμεις εξακολουθούν να ανταγωνίζονται για επιρροή σε περιοχές που προσφέρουν πόρους, πρόσβαση ή ζώνες ασφαλείας. Τα μικρότερα κράτη πλοηγούνται στους περιορισμούς και τις ευκαιρίες των γειτονιών τους.

Η γεωπολιτική συλλογιστική επηρεάζει τις επιλογές συμμαχιών, τη στρατιωτική στάση και την οικονομική πολιτική. Μπορεί επίσης να ενθαρρύνει τη μοιρολατρία ή την επιθετική επέκταση όταν οι ηγέτες αντιμετωπίζουν τη γεωγραφία ως πεπρωμένο. Η προσεκτική ανάλυση διακρίνει τα μόνιμα γεωγραφικά δεδομένα από τις ενδεχόμενες πολιτικές διευθετήσεις. Οι χάρτες παραμένουν απαραίτητα εργαλεία για όποιον προσπαθεί να κατανοήσει γιατί ορισμένες συγκρούσεις επιμένουν και γιατί ορισμένες συνεργασίες διαρκούν.

Μια ματιά σε έναν χάρτη συχνά εξηγεί περισσότερα για μια αντιπαλότητα από ό,τι όγκοι ιδεολογίας.