Uită-te în oglindă și te vezi pe tine însuți. Lumina ricoșează din oglindă și intră în ochii tăi. Aceasta este reflexia, ricoșarea luminii sau a undelor pe o suprafață. Reflexia urmează o lege simplă: unghiul de incidență este egal cu unghiul de reflexie. Ambele unghiuri sunt măsurate față de normală, o linie perpendiculară pe suprafață. O suprafață netedă produce reflexie speculară, care este o imagine clară. O suprafață rugoasă produce reflexie difuză, care împrăștie lumina în multe direcții. De aceea poți vedea o reflexie într-o oglindă, dar nu într-un perete.

Reflexia nu este doar specifică oglinzilor. Se întâmplă în cazul tuturor undelor, inclusiv în cazul sunetului și al undelor de apă. Ecourile sunt unde sonore reflectate. Sonarul folosește sunetul reflectat pentru a cartografia fundul oceanului. Radarul folosește undele radio reflectate pentru a detecta aeronavele și vremea. Reflexia este utilizată și în instrumentele optice. Telescoapele folosesc oglinzi pentru a colecta și focaliza lumina. Periscoapele folosesc oglinzi pentru a vedea după colțuri. Camerele folosesc oglinzi în DSLR-uri pentru a direcționa lumina către vizor. Reflexia este unul dintre cele mai elementare comportamente ale undelor. Ea modelează modul în care vedem lumea și cum o navigăm.

Fapte de reflecție

• Definiție. Ricoșerea undelor pe o suprafață.
• Law. Unghiul de incidență este egal cu unghiul de reflexie.
• Specular. Suprafață netedă, imagine clară.
• Difuză. Suprafață rugoasă, lumină împrăștiată.
• Aplicații. Oglinzi, sonar, radar, telescoape.

Reflexia nu este același lucru cu refracția. Reflexia se reflectă pe o suprafață. Refracția se curbează pe măsură ce trece printr-un mediu.