Regardez-vous dans un miroir et vous vous voyez. La lumière se réfléchit sur le miroir et atteint vos yeux. C'est la réflexion, le renvoi de la lumière ou des ondes par une surface. La réflexion obéit à une loi simple : l'angle d'incidence est égal à l'angle de réflexion. Ces deux angles sont mesurés par rapport à la normale, une ligne perpendiculaire à la surface. Une surface lisse produit une réflexion spéculaire, c'est-à-dire une image nette. Une surface rugueuse produit une réflexion diffuse, qui disperse la lumière dans de nombreuses directions. C'est pourquoi vous pouvez voir votre reflet dans un miroir, mais pas dans un mur.

La réflexion ne se limite pas aux miroirs. Elle se produit avec toutes les ondes, y compris les ondes sonores et les vagues. Les échos sont des ondes sonores réfléchies. Le sonar utilise le son réfléchi pour cartographier les fonds marins. Le radar utilise les ondes radio réfléchies pour détecter les aéronefs et les phénomènes météorologiques. La réflexion est également utilisée dans les instruments d'optique. Les télescopes utilisent des miroirs pour collecter et focaliser la lumière. Les périscopes utilisent des miroirs pour observer au-delà des obstacles. Les appareils photo reflex numériques utilisent des miroirs pour diriger la lumière vers le viseur. La réflexion est l'un des comportements les plus fondamentaux des ondes. Elle influence notre perception du monde et notre façon de nous orienter.

Faits de réflexion

• Définition. Rebond des vagues sur une surface.
• Loi. L'angle d'incidence est égal à l'angle de réflexion.
• Speculaire. Surface lisse, image nette.
• Diffuse. Surface rugueuse, lumière diffusée.
• Applications : Miroirs, sonar, radar, télescopes.

La réflexion est différente de la réfraction. La réflexion est un rebond sur une surface. La réfraction, quant à elle, provoque une déviation de la lumière lors de son passage à travers un milieu.