Kijk in een spiegel en je ziet jezelf. Licht weerkaatst van de spiegel en komt in je ogen terecht. Dat is reflectie, het weerkaatsen van licht of golven van een oppervlak. Reflectie volgt een eenvoudige wet: de invalshoek is gelijk aan de reflectiehoek. Beide hoeken worden gemeten vanaf de normaal, een lijn loodrecht op het oppervlak. Een glad oppervlak produceert spiegelende reflectie, wat een scherp beeld oplevert. Een ruw oppervlak produceert diffuse reflectie, waarbij licht in vele richtingen wordt verstrooid. Daarom zie je een reflectie in een spiegel, maar niet in een muur.

Reflectie is niet alleen iets voor spiegels. Het gebeurt met alle golven, inclusief geluid en watergolven. Echo's zijn weerkaatste geluidsgolven. Sonar gebruikt weerkaatst geluid om de oceaanbodem in kaart te brengen. Radar gebruikt weerkaatste radiogolven om vliegtuigen en weersverschijnselen te detecteren. Reflectie wordt ook gebruikt in optische instrumenten. Telescopen gebruiken spiegels om licht op te vangen en te focussen. Periscopen gebruiken spiegels om om hoeken te kijken. Camera's gebruiken spiegels in spiegelreflexcamera's om licht naar de zoeker te leiden. Reflectie is een van de meest fundamentele gedragingen van golven. Het bepaalt hoe we de wereld zien en hoe we erin navigeren.

Reflectiefeiten

• Definitie. Het weerkaatsen van golven op een oppervlak.
• Law. De invalshoek is gelijk aan de reflectiehoek.
• Specular. Glad oppervlak, helder beeld.
• Diffuus. Ruw oppervlak, verstrooid licht.
• Toepassingen. Spiegels, sonar, radar, telescopen.

Reflectie is niet hetzelfde als breking. Bij reflectie kaatst licht van een oppervlak af. Bij breking buigt licht af wanneer het door een medium gaat.