Olhe-se ao espelho e verá o seu reflexo. A luz reflete no espelho e chega aos seus olhos. Isto é reflexão, o ato de luz ou ondas ricochetearem numa superfície. A reflexão segue uma lei simples: o ângulo de incidência é igual ao ângulo de reflexão. Ambos os ângulos são medidos a partir da normal, uma linha perpendicular à superfície. Uma superfície lisa produz reflexão especular, que é uma imagem nítida. Uma superfície rugosa produz reflexão difusa, que espalha a luz em várias direções. É por isso que consegue ver o seu reflexo num espelho, mas não numa parede.

A reflexão não ocorre apenas nos espelhos. Acontece com todas as ondas, incluindo as ondas sonoras e as ondas na água. Os ecos são ondas sonoras refletidas. O sonar utiliza o som refletido para mapear o fundo do oceano. O radar utiliza ondas de rádio refletidas para detetar aeronaves e condições meteorológicas. A reflexão também é utilizada em instrumentos óticos. Os telescópios utilizam espelhos para recolher e focar a luz. Os periscópios usam espelhos para ver à volta de cantos. As câmaras DSLR utilizam espelhos para direcionar a luz para o visor. A reflexão é um dos comportamentos mais básicos das ondas. Molda a forma como vemos o mundo e como nos orientamos nele.

Factos de reflexão

• Definição. Rebatida de ondas numa superfície.
• Law. O ângulo de incidência é igual ao ângulo de reflexão.
• Especular. Superfície lisa, imagem nítida.
• Difuso. Superfície rugosa, luz dispersa.
• Aplicações. Espelhos, sonar, radar, telescópios.

A reflexão não é o mesmo que refracção. A reflexão faz com que a luz ricocheteie numa superfície. A refracção faz com que a luz se desvie ao atravessar um meio.