Al mirarte en un espejo, te ves reflejado. La luz rebota en el espejo y llega a tus ojos. Eso es la reflexión, el rebote de la luz o las ondas en una superficie. La reflexión sigue una ley simple: el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión. Ambos ángulos se miden desde la normal, una línea perpendicular a la superficie. Una superficie lisa produce reflexión especular, que es una imagen nítida. Una superficie rugosa produce reflexión difusa, que dispersa la luz en muchas direcciones. Por eso puedes ver un reflejo en un espejo, pero no en una pared.

La reflexión no se limita a los espejos. Ocurre con todas las ondas, incluidas las sonoras y las de agua. Los ecos son ondas sonoras reflejadas. El sonar utiliza el sonido reflejado para cartografiar el fondo marino. El radar utiliza ondas de radio reflejadas para detectar aeronaves y fenómenos meteorológicos. La reflexión también se utiliza en instrumentos ópticos. Los telescopios utilizan espejos para recoger y enfocar la luz. Los periscopios utilizan espejos para ver alrededor de las esquinas. Las cámaras réflex digitales utilizan espejos para dirigir la luz hacia el visor. La reflexión es uno de los comportamientos más básicos de las ondas. Influye en cómo vemos el mundo y cómo nos orientamos en él.

Hechos de reflexión

• Definición. Rebote de las olas en una superficie.
• Ley. El ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.
• Especular. Superficie lisa, imagen nítida.
• Difuso. Superficie rugosa, luz dispersa.
• Aplicaciones. Espejos, sonar, radar, telescopios.

La reflexión no es lo mismo que la refracción. La reflexión rebota en una superficie. La refracción se desvía al atravesar un medio.