Multe modificări se atașează la începutul unui cuvânt. Un prefix este un afix plasat înaintea unei rădăcini sau a unui radical pentru a-i modifica sensul sau a crea un cuvânt nou.

Prefixele englezești precum un-, re- și pre- sunt foarte productive. Prefixele pot codifica negația, repetiția, gradul sau relațiile spațiale. În general, își schimbă clasa de cuvinte mai rar decât unele sufixe, deși există excepții.

Recunoașterea prefixelor îi ajută pe cititori să decodeze vocabularul nefamiliar. Procesele istorice pot contopi prefixele atât de strâns încât vorbitorii nu le mai segmentează. Studiile interlingvistice arată că prefixele sunt unul dintre principalele tipuri poziționale de afixare.

• Afix atașat înaintea unei rădăcini sau tulpini
• Modifică sensul sau derivă cuvinte noi
• Marchează în mod obișnuit negația, gradul sau relația
• Sprijină decodificarea vocabularului pentru cursanți