कई प्रकार के परिवर्तन शब्द के आगे जुड़ते हैं। उपसर्ग एक ऐसा प्रत्यय है जिसे मूल शब्द या तने से पहले लगाकर उसका अर्थ बदला जाता है या नया शब्द बनाया जाता है।

अंग्रेजी उपसर्ग जैसे un-, re- और pre- अत्यधिक उत्पादक होते हैं। उपसर्ग निषेध, पुनरावृति, मात्रा या स्थानिक संबंधों को दर्शा सकते हैं। वे आम तौर पर कुछ प्रत्ययों की तुलना में शब्द वर्ग को कम बदलते हैं, हालांकि अपवाद भी मौजूद हैं।

उपसर्गों को पहचानना पाठकों को अपरिचित शब्दावली को समझने में मदद करता है। ऐतिहासिक प्रक्रियाओं के कारण उपसर्ग इतने मज़बूती से जुड़ जाते हैं कि वक्ता उन्हें अलग-अलग नहीं करते। विभिन्न भाषाओं के सर्वेक्षणों से पता चलता है कि उपसर्ग प्रत्ययों के प्रमुख स्थितिगत प्रकारों में से एक हैं।

• जड़ या तने से पहले संलग्न प्रत्यय
• अर्थ बदलता है या नए शब्द व्युत्पन्न करता है
• सामान्यतः निषेध, मात्रा या संबंध को दर्शाता है
• शिक्षार्थियों के लिए शब्दावली को समझने में सहायता करता है