Veel woordaanpassingen worden aan het begin van een woord toegevoegd. Een voorvoegsel is een affix dat vóór een stam of wortel wordt geplaatst om de betekenis ervan te veranderen of een nieuw woord te vormen.

Engelse voorvoegsels zoals un-, re- en pre- zijn zeer productief. Voorvoegsels kunnen negatie, herhaling, graad of ruimtelijke relaties coderen. Ze veranderen over het algemeen minder vaak van woordsoort dan sommige achtervoegsels, hoewel er uitzonderingen zijn.

Het herkennen van voorvoegsels helpt lezers onbekende woorden te ontcijferen. Historische processen kunnen voorvoegsels zo sterk met elkaar verweven hebben dat sprekers ze niet meer onderscheiden. Uit onderzoek in verschillende talen blijkt dat voorvoegsels een van de belangrijkste positionele affixatievormen zijn.

• Bevestig vóór een wortel of stengel.
• Verandert de betekenis of leidt tot nieuwe woorden.
• Wordt vaak gebruikt om ontkenning, graad of relatie aan te duiden.
• Ondersteunt het decoderen van woordenschat voor leerlingen.